La existencia de aún no explicadas formas de energía capaces de producir la combustión o calcinación de objetos y hasta seres humanos es un hecho que desde hace aproximadamente 250 años es investigado por científicos , religiosos y psíquicos.La desagradable sensación de pensar en que podemos ser completamente incinerados por un fuego de origen desconocido sin atinar a ejercer alguna suerte de defensa es , seguramente , en algunas personas un hecho psicológico marcadamente negativo.
Simplemente , conocer casos en los cuales ciudadanos comunes fueron hallados calcinados en sus propios domicilios en medio de circunstancias no comunes , puede producir una considerable alarma en la sociedad.
Será por ello quizás el tema de las Combustiones Humanas Espontáneas ( CHE , en adelante) es muy poco difundido en los medios masivos de comunicación.
En este trabajo intentaré presentar pautas y casuística que permitirán plasmar un panorama real de lo que le ha sucedido a una buena cantidad de víctimas.
Según Jenny Randles y Peter Hough , el primer caso documentado sucedió el 26 de Junio de 1613 en Dorset , Inglaterra cuando durante una noche muy tormentosa un carpintero de la localidad de Holnehurst , John Hitchell dormía con su esposa e hijo en un lecho tanto que su suegra lo hacía en otra cama cercana.De pronto la mujer mayor fue despertada por una terrible ráfaga que impactó en su mejilla.Completamente desesperada comenzó a llamar a gritos a sus familiares. Grande fue su sorpresa cuando al no recibir respuesta descubrió a su hija completamente quemada en un lado de su cuerpo , en tanto su esposo e hijo yacían muertos a su lado en la cama. El cuerpo del señor Hitchell aún humeaba cuando su esposa aunque quemada gravemente hizo un esfuerzo sobrehumano para sacarlo a la calle .Tuvieron que abandonarlo pues a pesar de no apreciarse signo alguno de fuego la carne seguía desprendiendo humo , lo cual hizo durante tres días más , culminando con su cuerpo convertido en una pila de cenizas.

Holnehurst hacia 1607

Este curioso episodio fue relatado por un panfleto publicado en 1686 por John Hilliard y recogido posteriormente en las Philosophical Transaction (1745).

En Este extenso Artículo de Phil. Trans. Se Reprodujo el Panfleto de Hilliard

Si bien las CHE siguen un patrón de “atacar” a solitarias víctimas , este caso es un ejemplo de que modo una fuente de energía aún no descubierta actúa en forma casi silenciosa produciendo resultados devastadores.Convengamos que la energía que se necesita para calcinar un cuerpo humano jamás produciría una fuerte ráfaga solamente y tampoco dejaría intacto el mobiliario.

Sin embargo , para poder analizar correctamente el fenómeno debemos aislarlo de otras fuentes de energía.En este caso se estaba produciendo una terrible tormenta , lo cual nos puede llevar a pensar en que se trató alguna manifestación eléctrica que impactó sobre la desdichada familia.

La realeza no escapó a la terrible acción del fuego , así en 1731 , la Condesa Cornelia Bandi ,62 años , en Cesena , Italia se retiró a descansar al no sentirse muy bien. A la mañana siguiente su sirvienta la descubrió convertida en una masa de cenizas exceptuando su cabeza y ambas piernas , desde las rodillas hacia abajo.El dormitorio se hallaba marcadamente intocado por el fuego aunque cubierto de un hollín oleoso y amarillento , probablemente proveniente de la grasa del cuerpo de la infortunada mujer.

Annual Register ,1763 ,p.91

Este caso es mucho más significativo porque no hay fuentes de energía externas actuantes.Mucho se especuló en varias obras que el lector interesado podrá consultar en nuestra bibliografía , en relación con el origen de estas combustiones.La teoría más habitual y risueña se vincula con la ingesta de alcohol.La hipótesis sugiere que las personas muy bebedoras logran saturar de tal modo la carne y grasa de su cuerpo con el alcohol que en contacto con alguna pequeña fuente de calor pueden arder en forma inmediata , generando la temperatura necesaria para combustionar el cuerpo completamente. Afirman que la abundancia de grasa en personas obesas puede favorecer la mencionada combustión.

El Padre Benito Feijoo , se ocupó extensamente del caso precedente , emitiendo una interesante hipótesis que transcribo:

"El fuego, pues, que hizo este estrago, ciertamente era una especie del fuego del Rayo, nombre que solemos dar a todo fuego encendido súbitamente sin concurso humano, que tiene una extraordinaria actividad, y produce admirables efectos, penetrando en lugares cerrados por el suelo, o por la pared. Pero es ocioso preguntar, si el fuego vino por la chimenea, o por las rendijas de la ventana; no sólo porque él penetra las paredes, sin dejar abertura, como se ha notado en esta ocasión, mas también, y principalmente porque, como expliqué en mi Carta a Monsieur Vallisnieri, el Rayo no viene de las nubes; antes se produce en el mismo sitio donde se ve, y hace sentir sus efectos. Yo hallo mi opinión confirmada por este accidente, porque no creo se pueda revocar en duda, que un fuego de esta especie fue producido en la cámara, y alderredor del mismo cuerpo, no pudiendo haber sido conducido por el aire externo, porque el tiempo estaba en calma, y sereno. Que estas especies de fuegos se forman en los sitios mismos donde abrasan, lo he observado en estos últimos años por catorce accidentes sucedidos en corto espacio de tiempo, y de los cuales algunos tuvieron funestas resultas, como Almagacenes reducidos a ceniza por el fuego en diferentes partes de Italia, y en los Estados de Venecia sobre las costas marítimas. ¿Qué motivo hay para creer, como lo han creído Descartes, Gasendo, y los demás Filósofos Modernos, que estos fuegos vienen del Cielo? Digamos antes, que se forman en los lugares cerrados, estando allí el aire cargado de fluidos nitrosos, y sulfúreos, lo que se hace sentir cuando se entra en tales sitios. ¿Y no vemos en los Almagacenes de Pólvora, cuando se ha pasado considerable tiempo, sin cuidar de ellos, mudar el aire, digámoslo así, de forma, subtilizarse por el nitro, y el azufre, agitarse, y convertirse en fuego? Esto es lo que debe pensarse del fuego de Cesena; esto es, que se formó en la misma cuadra".

Agrega luego:

"Es fácil deducir de estas particularidades, que el fuego era de especie, y materia muy diferente de los fuegos ordinarios. Estos cuando más, son formados por la inflamación de exhalaciones minerales sulfureas, y nitrosas, lo que se hace sentir, por el olor que deja el Rayo, en los lugares donde penetra; tal es también el olor que exhala la pólvora. Estos fuegos no se encienden, sino por la alteración del aire en ciertos tiempos, y rompen con gran ruido. El fuego en cuestión creo fue producido por el cuerpo mismo: que la inflamación se hizo en sus humores, los cuales, exhalándose afuera, le circundaron por todas partes. Muchos han observado ya, que hay partes sulfúreas en los humores del cuerpo humano; de donde viene, que el sudor de algunos cuerpos da un olor de azufre muy sensible. Es también cosa sabida de todos, que a veces sale lumbre de nuestros cuerpos, y de los de los brutos: que se ven chispear en la oscuridad algunos cuerpos mal sanos: que en los cementerios, y otros lugares semejantes se ven voltear varias llamas. Los Filósofos llaman a estos fuegos ignes labentes. Fortunio Lyceto cuenta, que una persona hacía salir fuego de su cuerpo, cuando estregaba el cuerpo con la mano, o se quitaba la camisa con precipitación".

Sin embargo , como buen investigador requirió mayores precisiones del caso de la Condesa:

"El señor Sigismundo Asimis de Gorisia, joven de mucho ingenio, que al presente habita en Verona, me dijo, que pasando por Cesena poco tiempo después de este funesto accidente, había sabido, que la Condesa acostumbraba lavarse con espíritu de vino, cuando se hallaba indispuesta: que tal se había hallado aquella noche antes de acostarse, según se nota en la Relación, donde se dice, que antes de darse al lecho, se observó en ella una pesadez, y adormecimiento extraordinario. Es probable, que ella se levantó de la cama para usar de su remedio ordinario, pues el fuego la sorprendió fuera del lecho, como se manifiesta por la situación en que se hallaron los restos del cadáver. Esta especie de baño consistía en estregarse el cuerpo"

Autores renombrados como Justus von Liebig y Thomas Bartholini se ocuparon en sus obras sobre el tema de las combustiones humanas espontáneas , presentando teorías que son poco creibles y hasta Charles Dickens en su novela Bleak House , describe una muerte por este extraño procedimiento .

Facsímil del Libro de Tomas Bartholin (1651)

George Henry Lewes (Abril 18, 1817–Noviembre 28, 1878) fue un filósofo y crítico literario inglés que escribió un memorable artículo para la revista Blackwood´s Edinburgh Magazine .Al lector curioso remito a la bibliografía que cito.

George Henry Lewes

Recordemos que la cremación de un cuerpo se lleva a cabo a una temperatura de aproximadamente 900 ºC .Para que el lector tenga una idea , el ataúd se consume primero y caen sus cenizas para posteriormente comenzar el largo proceso de combustión del cadáver , que demora alrededor de 4 horas. Se trata de un horno o recinto completamente aislado no solo por el calor que genera sino por los gases de combustión , altamente contaminantes.

La realidad es que en ninguna habitación es posible calcinar un cuerpo sin destruir los muebles y sin trasladar el incendio a el resto de la casa. Por otro lado el combustible para alcanzar esas temperaturas no existe en un cuerpo humano , más allá de que la grasa pueda actuar en conjunción con el alcohol. , el poder calorífico y la cantidad presente en un cuerpo ,que no olvidemos ,contiene un 75% de agua es totalmente insuficiente.
Evidentemente , los datos sugieren una fuente externa que por algún medio que desconocemos aún es capaz de penetrar en sitios cerrados y hacer blanco en cuerpos humanos , generando su combustión parcial o total.

Si bien la casuística no es muy extensa , los más documentados investigadores hemos reunido un total de 120 casos en los últimos 400 años.

Desafortunadamente , el corpus de las CHE incluye un solo caso de Latinoamérica. Como es nuestra costumbre siempre intentamos reflejar los sucesos que acaecen en nuestra zona de influencia. Más allá de haber desempolvado antiquísimos documentos creemos que la presentación de un caso actual será ilustrativa.
“A comienzos del siglo XX cuando Calama hacía esfuerzos por crecer , unos pocos años antes de la explotación comercial de Chuquicamata , la ciudad capital loína era un villorrio. Una casa por aquí otra por alla ,muy distantes unas de otras.Un incendio redujo a escombros una casa de lo que hoy podría ser la parte más poniente de la calle Ramírez. Las personas que vieron el humo corrieron hasta el lugar con el propósito de ayudar . Llegaron .
Una pieza pequeña era el escenario del siniestro , el fuego no consumió todo pero sobre el piso hallaron el cadáver de una dama de 74 años , una abuelita. El fuego ocurrió pasadas las 19 horas.
Las explicaciones no se hicieron esperar. Seguro que se le quedó prendida la vela y se durmió.Pero no había el menor rastro de vela en el lugar , ni palmatoria.Entonces dedujeron que se había inflamado una lámpara de carburo.En el lugar hallaron una hecha con tarros de conserva. El artefacto no dejaba dudas de haber sido ocupado permanentemente.
Pero un detalle particular obligó a desterr la idea de que había sido empleada antes del incendio , por que el quemador o punta para el encendido estaba totalmente tapado , o sea que no encendía. La pieza incendiada era pequeña y había pocas cosas quemadas.Apenas una parte de la puerta , algo de los muros , parte del colchón . El poco daño que había hecho el fuego en los materiales no explicaba la gran humareda que se produjo y permitió que la situación fuera advertida desde la distancia por los pobladores.
Sin embargo , el cadáver estaba quemado.El hecho dio lugar a un gran misterio porque en el sitio no había nada que permitiera deducir que hubo participación de terceras personas en lo ocurrido.
Además , por la escasa cantidad de cosas quemadas , sin contar el cadáver , dejaba claro que allí no hubo mucho calor , la temperatura no subió mucho y por lo tanto , de acuerdo a lo que todos saben y especialmente los bomberos no hubo llamas suficientes como para incinerar el cuerpo de la anciana.
Con el respeto tradicional de la gente de esas épocas comenzó a circular la idea de que la única manera de que se hubiera producido la incineración era que la persona había ardido espontáneamente.Decían que no cabía otra explicación.
Desde el momento en que los pobladores vieron la humareda hasta que hallaron el cuerpo inerte y quemado no habían trasncurrido más de 30 minutos , tiempo totalmente insuficiente para que una persona se queme..
El cadáver estaba sobre el piso de tierra de la pieza. Luego cuando se produjo el incendio la señora no dormía..A la abuelita la sepultaron en un cementerio que se estaba formando en el sector de Topáter . Nadie pudo explicar la situación de la abuelita . Tampoco nadie quiso ir a vivir a ese lugar. Al cabo de un tiempo una pequeña gruta recordaba el hecho. Allí estuvo por muchos años y era como la guía que los calameños tenían para hallar el camino a Cobija.
Pasaron unos 50 años según los viejos calameños , y en la década de los sesenta al atardecer , alrededor de las 19 horas , por razones que nadie pudo explicar ardió la pequeña gruta que recordaba a la abuelita. El fuego apenas cubrió los pastizales , pero en el lugar quedó un hoyo de casi un metro de profundidad como si el fuego hubiera hecho un remolino que se convirtió en perforadora.
A la misma hora y el mismo día ardió también la tumba de la abuelita en las cercanías de Topáter.

En este momento se halla en curso la investigación de este extraño episodio , aguardamos obtener mayores precisiones con apoyo de investigadores locales.

Este suceso nos acerca aún en pleno siglo XX a los conceptos ancestrales de muerte por fuego en una suerte de castigo divino , a la manera de Sodoma y Gomorra . Los fenómenos de los años 60 con la destrucción de la gruta y la tumba , más allá de su origen legendario o no , están vinculados con el reprimenda de Dios ante un ritual pagano (la gruta levantada en homenaje a la abuela fallecida) y su purificación ígnea.

El efecto de producir un remolino y posteriormente un pozo en la zona afectada nos hace recordar a los fenómenos que se atribuyen al accionar de OVNIs .

Fragmento del Excelente Catálogo de CHE :Notes and Queries Vol May 7 1853 p.458

Según Vincent Gaddis , despachos de prensa llegados desde Río de Janeiro , el 20 de Setiembre de 1963 , reportaban la existencia de misteriosas bolas de fuego sobrevolando un área rural en el estado de Paraíba .Las mismas provocaban el terror de los lugareños. Joel Dantas , un geólogo que trabajaba para el gobierno , realizó una investigación determinando que el suelo estaba cubierto por cenizas cristalizadas de origen desconocido . Afirmó : “Toda la región se encuentra bañada en un calor no natural .., el aire parece estar invadido de una suerte de vapor de alcohol”.
La capacidad del ser humano de soportar el calor ha sido tema de debate y de experimentos en muchísimas oportunidades. Los “caminantes” que atraviesan un largo sendero de brasas , fenómenos humanos que devoran carbones encendidos , colocan barras al rojo vivo en sus bocas y piel y hasta la “Dama Incombustible “ , la Sra. Girardelli quién recorría Europa demostrando su inmunidad al fuego . Incluso revistas muy serias como Chamber´s Edimburgh Journal (Diciembre de 1938) se ocuparon de sus hazañas.

El fuego parece en muchas oportunidades muy manejable por el ser humano , sin embargo , en algunas instancias puede desatarse con una energía desusada produ-ciendo combustiones espontáneas.
La consigna de castigo divino fue el veredicto de la muerte de la señora Stout en Coote Hill ,Cavan , Irlanda hacia 1809.Aparentemente “murió por la visita de Dios” mientras descansaba en su cuarto en aparente buena salud.Por la mañana fue hallada en el piso , reducida a cenizas , aunque su ropa de noche no estaba destruida. Vapor o (humo N.A.) aún escapaba de su naríz y boca cuando fue descubierta , aunque al ser movida cesaron inmediatamente. La reacción popular fue que se trataba de un castigo por ser una empedernida bebedora.

Curisosamente , ese mismo año se verificó otro episodio en Limerick ,Irlanda y uno más en Francia , en la villa de Mortagne , Orne siendo la afectada Marie-Louise Gobillon , de 65 años.

Lámina de la Obra de Cohausen : Lumen Novum Phosphoris Accensum , 1717.

Recordaré al lector que en los extrordinarios sucesos vinculados con la fiebre de éxtasis religiosos de 1905 en el Reino Unido se produjeron al menos cinco casos interesantes de CHE entre el 16 de Diciembre de 1904 al 28 de Febrero de 1905 . No fueron , ni mucho menos , hechos aislados porque se dieron en un marco de matanzas inexplicadas de animales , extrañas luces y bolas de fuego y fenómenos paranormales.
Nunca antes ni después se verificaron tantos casos de CHE en un corto espacio de 75 días . Podemos mencionar la oncena de CHE reportados en 1980 como la cifra más grande registrada en un año.

El análisis de estos hechos históricos aún no ha terminado , sin embargo , es posible mencionar que en esas instancias la presencia de las CHE fue “catalizada” por un período de extraordinario fervor religioso y , por qué no decirlo , de fenómenos paranormales y anómalos.
Sería posible especular con que las CHE tengan un origen mixto físico y psíquico?. Una energía de origen natural amplificada por el accionar psíquico individual o de las masas?.
La histeria de masas es capaz de producir fenómenos extraños y altamente contagiosos, en muchos casos con evidencias físicas .Las ilusiones o decepciones populares , a gran o pequeña escala son responsables de epidemias de eventos insólitos como muchas investigaciones sociales han probado.
De que la energía psíquica puede afectar objetos inanimados de tal modo de generar fuego en ellos , podemos dar suficientes ejemplos como para llenar más de un libro. En Chile podemos citar el caso de la “Morena de Fuego “ , Irma Ulloa , quien provocaba toda suerte de fenómenos de pirokinesis al punto de culminar su obra echando fuego a su propia vivienda ubicada en una zona humilde de Peñalolén.

Un fenómeno natural muchas veces vinculado con las CHE es el de los Rayos Globulares , también llamados Rayos en Bola , por su característica forma esférica. Su comportamiento es errático algunas veces aunque en cierta oportunidades mercer a los juegos de atracción-repulsión pueden incluso dar la idea de “perseguir” a los testigos.

En algunas oportunidades se han dado casos de quemaduras y aún accidentes graves (Argentina 1981). Algunas características difíciles de explicar son la longevidad de su existencia y la flotación casi neutral en el aire que en oportunidades se ha reportado. Frecuentemente, es de color naranja, amarillo, blanco o rojo, pero también puede ser verde o azul. Se desvanece suavemente o mediante una explosión. Su diámetro típico varía entre 10-40 cm, y su radiancia es inferior a 150 W.

CONCLUSIONES

Si bien la cantidad de casos reunidos de CHE parece una cifra importante , es de hacer notar que no disponemos de estudios anatomo-patológicos ni mucho menos fisicoquímicos de personas afectadas por este fenómeno. Interesantemente , podemos deducir del estudio de la casuística que en la actualidad el grado de supervivencia es mucho mayor. Este llamativo punto se explica por el menor aislamiento de las víctimas las cuales pueden ser socorridas en forma más rápida. También determina que el factor temporal es altamente importante indicando que el proceso es espontáneo pero su desarrollo puede demandar un largo período.Recordemos que la clásica frase de los antiguos informes es “la víctima se fue a descansar en perfecto estado y fue descubierta por la mañana completamente quemada”
Aún nos hallamos lejos de poder probar el mecanismo de las CHE La recolección de informes y su análisis serio podrá arrojar nuevas y valiosas pistas tendientes a bautizar científicamente al “ fuego del cielo”.

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