Los experimentos de Crosse y Weekes

El científico amateur Andrew Crosse nació en 1784 y pasó su vida completa residiendo en Fyne Court , 6 millas de Taunton en las Quantock Hills.Allí montó su extraordinario laboratorio de electricidad y química.
Multitudes acudían a presenciar sus extraños dispositivos y se recuerda como una anécdota risueña que en una oportunidad había montado dos enormes Jarros de Leyden con miles de metros de cables enroscados en los árboles del bosque . Un anciano se le acercó y con gestos de desaprobación y le preguntó si no le parecía impiadoso querer envasar el rayo a lo que el genial Andrew Crosse le respondió inmediatamente si no podría considerarse igualmente impío recolectar agua de lluvia.


*Andrew Crosse*		*Quantock Hills* , Somerset

Trabajaba en la creación de diferentes sales y sustancias a través de electrolitos en disolución sometidos a la acción constante de la electricidad ,cuando en 1837 se topó con uno de los más grandes enigmas de la biología.
Se encontraba tratando de obtener cristales de sílica formados por la acción de una constante corriente eléctrica atravesando un trozo de piedra porosa con una disolución de silicato de potasio. Lamentablemente , su objetivo no se cumplió pero a los 14 días de comenzado el experimento y sin cesar de entregar electricidad , a través de una lente de aumento pudo apreciar una excrecencias blancas depositadas sobre la piedra.
Cuatro días después descubrió con enorme sorpresa que esas partículas habían generado una serie de 7 u 8 filamentos además de haber aumentado su tamaño. Para el día 26 ya habíanse desarrollado al punto de tener la clara imagen de insectos ,poco después comenzaron a moverse y finalmente se desprendieron de la roca y se comenzaron a desplazar libremente . En el transcurso de los próximos días obtuvo un total de más de cien especimenes de esa misma variedad.
Los más pequeños poseían 6 patas en tanto que los grandes ocho , sin dudas pertenecían al género de los ácaros.

Como buen científico Andrew Crosse volvió a repetir los mismos experimentos asegurándose por todos los medios conocidos de destruir cualquier tipo de resto de vida en los componentes y sustancias empleados. Invariablemente , el experimento culminaba con la producción de los extraños seres. Nacían , se desarrollaban , se alimentaban , se reproducían y solamente morían en contacto con el frío , cual parecía ser letal para ellos.

El revuelo que tamaños experimentos produjo en el ambiente científico fue sin dudas digno de mención al establecer una vez más el eterno debate de la producción espontánea de vida.

La oposición a Crosse fue tan fanática y visceral que tuvo que retirarse a la soledad de su mansión de Fyne Court y aislarse del mundo reaccionario que no aceptaba los avances de la ciencia. Los estamentos eclesiásticos consideraron a Crosse un ser endemoniado. Se llegó al extremo de que el reverendo Philip Smith tuvo que celebrar una serie de exorcismos en todas las propiedades de Andrew Crosse, en sus equipos de trabajo y sobre su propia persona.

Es importante dejar bien en claro que más allá que algunos autores sostengan la generación espontánea de vida liderada por Crosse , el pensaba de un modo diferente. Veamos el fragmento de una carta enviada a Harriet Martineau :
"Con respecto a la aparición de ácaros , bajo la continua y prolongada acción de la electricidad , jamás en dichos , escritos y aún pensamientos , he sugerido considerarlo una creación o la aparición de vida desde la materia inorgánica. Crear es formar algo desde la nada misma. Y viceversa aniquilar es reducir a la nada esa misma creación.
Ambos ,desde luego son atributos del Todopoderoso…. Por otro lado , le confieso que jamás soñé una hipótesis que pudiera explicar su aparición"

Más adelante afirma:
En un gran número de mis experimentos realizados con un pasaje continuo de electricidad a través de fluidos ( considerados muchos de ellos como destructivos para la vida animal) los ácaros hicieron su aparición…en algunos casos se han producido unos 5 cms por debajo de un fluido considerado venenoso y en una oportunidad hicieron su aparición en la parte inferior de un trozo de cuarzo sumergido en un recipiente con ácido fluorsilícico o lo que es lo mismo ácido fluorhídrico con una solución de sílica. Corriente eléctrica circulaba por la solución durante casi un año apareciendo a los pocos meses dos o tres ácaros aparecieron en el trozo de cuarzo que tenía el polo negativo.
"La forma de aparecer es con el aspecto de una semiesfera blancuzca apoyada sobre la superficie electrificada ,a veces negativa o positiva ,a veces en ambos o en el medio de los polos. Poco después comienzan a agrandarse y elongarse culminando con la aparición de los filamentos. Luego de varios días se transforman en patas y los insectos teniendo ya movilidad propia ascienden por los cables y se escapan del recipiente.

Llegaban a vivir varios meses pero , como afirmaba Crosse , al primer indicio de frío morían. Solían desarrollarse perfectamente bien en soluciones de nitrato y sulfato de cobre , pero preferían sin dudas las soluciones de silicatos. Jamás crecieron en soluciones conteniendo arsénico.
El científico en sus largos escritos detalló minuciosamente los procedimientos para la obtención de las soluciones y las precauciones tomadas para evitar contaminaciones , incluyendo calentamiento al rojo , lavados intensos con alcohol , sellos de mercurio , etc.
Indudablemente muchas de las soluciones utilizadas son ampliamente corrosivas y en teoría ningún ser vivo podría desarrollarse en esas condiciones. Por otro lado la atmósfera dentro del recipiente de vidrio donde se desarrollaba el experimento era altamente rarificada por la ausencia de aire y por la emisión de gases producto de la descomposición de las sustancias por acción de la corriente eléctrica.
Crosse afirmaba haber hallado luego de un experimento que tomó 140 días un voluminoso ácaro en la parte superior del recipiente .

"Me he encontrado con tanta virulencia y abuso , tantas calumnias y malas interpretaciones a consecuencia de estos experimentos , que parece en pleno siglo XIX que hubiera sido un crimen hacerlos."
Estas lacónicas palabras de Andrew Crosse extractadas de sus memorias son una prueba clara de que cuando un científico descubre algo "por casualidad" y aunque no se haya expresado ni a favor ni en contra , el sistema tiende a aislarlo y ridiculizarlo.

El punto de mayor algidez en la cuestión de Crosse se dio al momento en que la revista Popular Science reprodujo sus extraordinarios experimentos sumado a su meteórica aparición en la sesión de Bristol de la British Association.
Incluso una carta de Crosse fue publicada por el Taunton Courrier fechada en Broomfield el 3 de Enero de 1837 en la cual ponía sobre aviso que las publicaciones no habían sido autorizadas por él y que el público en general y los científicos no debían guiarse por ellas.

Desafortunadamente en esa época no existía la posibilidad de fotografiar a esos extraños ácaros denominados a partir de su supuesto descubridor como Acarus Crossi .
El científico envió a Richard Owen (1804-1892 ) , Hunterian Profesor , Royal College of Surgeons , en Londres una copia manuscrita de los detalles de los experimentos incluyendo además varias muestras de los especimenes aparecidos montados en portaobjetos y fijados con bálsamo de Canadá (una resina usada en microscopía).Fueron presentados por el profesor William Clift (1775-1849) en una de las sesiones de la Institución real.


*Richard Owen*	*Royal College of Surgeons ca 1800*	*William Clift*

Sin embargo , es posible que un fenómeno harto extraño como el relatado por Adrew Crosse tuviera lugar en el laboratorio de otros científicos. La historia , al menos recoge los estudios realizados por William Henry Weekes (1790 - 1850).
Weeks era el cirujano de la parroquia de la ciudad de Sandwich , Inglaterra . Desde temprana edad desarrolló a fascinación por la electricidad , especialmente la atmosférica .A fines de la década de 1830 colgó un cable desde la torre de la iglesia de St Peter hasta la de la iglesia de St Clement's, una distancia de aproximadamente 320 metros desde el centro de ese largísimo cable estableció una conexión con la chimenea de un vecino y finalmente lo bajó hacia su laboratorio. De este modo obtenía electricidad de la atmósfera.


*Henry Weekes*		*Los Experimentos de Weekes a Fines de la Década de 1830*

Según afirma Weeks en su propia obra las primeras informaciones sobre sus experimentos aparecieron en Proceedings of the London Electrical Society , en 1842. Durante 3 años realizó interminables experimentos siguiendo los modelos de Andrew Crosse. El autor sostiene que : "Invariablemente , los ácaros aparecieron en varias soluciones sometidas a la acción de la electricidad".
Weekes describe minuciosamente todos los pasos de su experimento haciendo especial mención de los procedimientos para evitar contaminaciones externas . Para aquellos conocedores de la fisicoquímica hemos de mencionar que Weekes realizaba sus experimentos en dos estadios. Recipientes cerrados y abiertos , ambos sometidos al influjo de la corriente eléctrica y como muestras negativas dos recipientes idénticos carentes de electricidad.
Weekes sostiene que 166 días después de iniciado el experimento descubrió varios ácaros en el exterior del recipiente abierto electrificado y tras remover una cubierta de cartón descubrió varios más , muchos de ellos en el interior del envase.
Al día siguiente pudo observar muchos más y recogió especimenes para analizarlos. En el envase cerrado no descubrió vestigio alguno de insectos.
Recién a los dos años de comenzado el increíble experimento tras observar varios cambios de color en la solución depositada en el envase , Weekes detectó bajo una lupa potente en medio de unos depósitos de óxidos el primer indicio de aparición de ácaros.
Andrew Crosse lo visitó en esas épocas observando el nacimiento de los ácaros en el envase cerrado y comentándole a su colega y amigo que invariablemente no había más de dos vivos ya que a poco de desarrollarse caían en el líquido dónde morían y se sumergían.
Es interesante remarcar que Weekes llevó sus experimentos más allá que Crosse trabajando en lo que el denominaba Electro Vegetación. Apareció una especie de mancha en el envase , sobre la parte externa , adquiriendo una consistencia gelatinosa y exhibiendo un color marrón oscuro , poco a poco creciendo de modo que terminó ocupando un anillo alrededor del recipiente. Esta sustancia fúngica adquiría variaciones de color entre el mencionado y el rojo intenso y así mismo su textura pasaba desde algo suave hasta un material de interesante resistencia. Observado a través de una potente lente se podía apreciar al existencia de una vegetación de colores variables desde el verde oliva al amarillento dando la impresión de un bosque en miniatura.
Interesantemente , algunos ácaros comenzaron a habitar esta formación tornándose más vigorosos que cualquier otro que se haya desarrollado.
Weekes mencionaba desconocer totalmente la especie de hongo desarrollado a pesar de identificar todos los ejemplares de Inglaterra.
Para aquellos seguidores de los trabajos del biólogo argentino fallecido Cándido Víctor del Prado , la posibilidad de que los hongos respondan a un fenómeno de generación espontánea es muy probable. Desafortunadamente , desconozco si Del Prado había tenido acceso a los experimentos de Weekes. Ambos rozaron la frontera de la creación , como definía en un artículo en la revista Cuarta Dimensión , estamos en presencia de la "energía vital universal"…
Más allá de que estrictamente los hongos no son considerados vegetales sino gigantescos unicelulares plurinucleados su impresionante poder de crecimiento es interesante de estudiar desde una óptica de la vanguardia de la Ciencia.

CONCLUSIONES

Luego de las burlas generalizadas (e injustas) Crosse se volvió huraño y desconfiado, aunque continuó investigando. Sin embargo el 26 de Mayo de 1855 tuvo un ataque de parálisis del que nunca se recuperó. El 6 de Julio del mismo año falleció. La mansión de Fyne Court fue pasto de las llamas, y con ellas se fueron el laboratorio y los archivos del hombre que llegó a crear vida.

Desde luego que no existen pruebas como para afirmar una generación espontánea ni mucho menos., Tampoco se han reproducido estos experimentos en condiciones modernas para poder determinar si esas condiciones fisicoquímicas son propensas para el desarrollo de alguna especie de insectos o formas primitiva de vida.
La resistencia casi increíble de formas de vida encapsulada como esporas y ciertos tipos de virus llevan a poner en tela de juicio las esterilizaciones habituales.
Es posible mutar esas formas de vida latente por la acción de la corriente eléctrica prolongada o por diferentes sustancias inorgánicas o combinaciones de ambos elementos?.
Han pasado casi 170 años de los experimentos del pionero Andrew Crosse , los extraños ácaros aún permanecen sumergidos en el más profundo enigma.

BIBLIOGRAFÍA

Chambers , Robert : The Book of the Days , a Miscellany of Popular Antiquities , Vol II , London , 1832 , pp.26-27.

Martineau , Harriet & Atkinson , Henry : Letters on the Man´s Nature and Development , Josiah Mendun , Boston , 1851 , pp.366-372.

Crosse , Andrew : Memorials , Scientific and Literary , Longman , Brown , Green , Longmans & Roberts , London , 1857 , pp. 353-360.

Crosse , Andrew : Accidental Production of Animal Life , The Magazine of Popular Science and Journal of Useful Arts , John Parker , London , Vol III , 1837 , pp.145-148.

Chambers , Robert : Vestiges of The Natural History of Creation , Harper Brothers , New York , 1860 , pp.298-303.

Wharton , Francis : Treatise on Theism and on the Modern Skeptical Theories , Lippincott , Philadelphia , 1859 , pp.381-389.

Crosse , Andrew : Description of Some Experiments Made with the Voltaic Battery; by Andrew Crosse, esq., of Broomfield, near Taunton, for the purpose of producing Crystals; in the process of which Experiments certain Insects constantly appeared , The American Journal of Science & Arts; Vol. 35 , pp.125-137 (January, 1839) ~ Reprint of Annals of Electricity, Magnetism, & Chemistry, vol. II , pp.246-257 (January-June 1838)

Roberton , M.: Note on a Kind of Acarus Presented to the Academy, at the Session of the 30th of October, by M. Roberton, to whom Mr. Crosse had communicated it , Annals of Electricity, Magnetism & Chemistry, Vol. II , pp.355-360 (January-June 1838) ~ Reprint of Comptes Rendu Acad. Sci. Paris (November 13, 1837).

Brewster , Sir David : On the Existence of Acari in Mica ,British Association Report (1855), p 9:

Del Prado , Cándido Víctor :Los OVNIs y los Hongos Misteriosos , Cuarta Dimensión (Buenos Aires ) Nº82 , Febrero de 1981 , pp.28-32.

Del Prado , Cándido Víctor : El Milagro del Huevo y los Campos de Fuerzas Estructuradores de Formas Biológicas , Cuarta Dimensión Nº83 , Marzo de 1981 , pp.53-55.

Del Prado , Cándido Víctor : El Origen de la Vida y la Generación Espontánea , Cuarta Dimensión Nº87 , Julio de 1981 , pp.12-18.

Crosse , Andrew : Extraordinary Experiment , Somerset County Gazette , January 4, 1837.

Nota: En los trabajos de Andrew Crosse y Henry Weekes se menciona la aparición de Insectos , recordemos que los ácaros no corresponden a esa clase sino a la Acárida perteneciente al phylum Arthropoda (Artrópodos). A los fines de facilitar la lectura se respetó el texto original.

Se trata de animales sumamente pequeños, muchos de ellos microscópicos; algunas larvas miden menos de 100 micrones; las formas más grandes son las garrapatas que, cuando están repletas por la sangre ingerida, llegan a alcanzar hasta 3 cm de longitud. Una de las especies de mayores dimensiones en el mundo es Amblyomma longirostre Koch, que en México es parásita del puerco espín. La mayor parte de los ácaros adultos miden entre medio y dos milímetros.

La forma de su cuerpo es de lo más variada, contribuyendo a ello la disposición y aspecto de sus patas y las ornamentaciones con vistosas sedas o pelos, placas, proyecciones y estriaciones de la piel. Pueden presentar un cuerpo angosto y alargado, o corto y ancho, o también ovalado, globoso, cónico, piriforme o romboidal; a veces es comprimido, otras veces deprimido; en ocasiones tiene aspecto estrellado o bien presenta fuertes placas que cubren su cuerpo a manera de barrilito. Su color también es muy variado, dependiendo de la especie; los hay que son casi transparentes o ligeramente blanquecinos; en varios de ellos puede distinguirse el color de los órganos internos, que con frecuencia depende del alimento que ingieren; así, los que se nutren de plantas tienen color verde o medio café; los que chupan sangre, en cambio, ostentarán un color rojo obscuro. Otros poseen capas de pigmento que reflejan tonalidades de amarillo o café; los hay también azulosos, violáceos, verdosos, anaranjados y rojizos.