HIRAM BINGHAM

EN LA PERSPECTIVA DE LA PRENSA DE ESTADOS UNIDOS 1911-1916

Se sabe que Hiram Bingham fue descendiente de un misionero y fue quien encontró Machu Picchu para el mundo contemporáneo y para la ciencia moderna. Historiador norteamericano que nació en Honolulu, Hawai, en 1875. Estudió Historia y Geografía de Sudamérica en la Universidad de Yale. Ya desarrollando su profesión, fue escogido como delegado de su país para el Primer Congreso Científico Panamericano llevado a cabo en Chile en 1908.

Años antes, Bingham se interesó en las leyendas tejidas en torno a la llacta de Vitcos o Viticos, el último refugio de los incas rebeldes a los españoles en la selva de Vilcabamba, narradas de forma épica por cronistas de esa época.
Llegando a Chile se reencuentra con su interés por la legendaria ciudad Inca, Vitcos, y el valle de Vilcabamba.

Su primera incursión como explorador de montañas, en 1906, fue también su primer intento por encontrar Vitcos, la última capital del imperio, y último refugio de los incas rebeldes a los españoles. Ese año realiza un viaje por la ruta Buenos Aires - Cusco, antiguo derrotero comercial durante la colonia. Llegó luego del largo viaje a Cusco, donde le informan sobre la existencia de ciudades perdidas en el monte, en la enmarañada y escarpada selva tropical de las montañas del Urubamba. Aunque ya tenía referencias por la lectura de cronistas que mencionaban Vitcos, supuesta capital de Manco II, y por el libro del viajero inglés Charles Wienner, quien estuvo en la región por 1876, recogiendo referencias de los vecinos acerca de las localidades de Machu Picchu y Huayna Picchu para consignarlas e incluirlas en el mapa del valle de Santa Ana.

Emprende viaje a la ciudad de Abancay, entrada natural a esa parte de la selva donde supuestamente estaría Vitcos. Por ese tiempo se habían creado muchos mitos sobre la posibilidad de encontrar tesoros incaicos que, según la tradición, habían sido llevados consigo por Manco Inca en su retirada a Willkapampa, razón por la que era común encontrar cazadores de tesoros. Los guías locales lo llevan a unas imponentes ruinas que ahora conocemos como Choquequirao, asentamiento del Tawantisuyo en lo que hoy es Abancay, a ocho horas de viaje de Cusco.

Bingham no se dejó impresionar. Vitcos, la ciudad de Vitcos o Víticos, de sus sueños, debía ser más imponente aún. Esa misma obsesión lo llevaron a estudiar las crónicas e, incluso, los archivos españoles.

Igualmente, entusiasmado por este primer hallazgo, Bingham regresa a los Estados Unidos a fin de reunir fondos para continuar con sus exploraciones, logrando conseguir el apoyo de la National Geographyc Society y de la Universidad de Yale, además de haberse provisto de algún dinero entregado por amigos y familiares. Encontrar Victos ya no era solo un interés académico, era una empresa bien planificada.

En 1911 regresa a Perú a fin de realizar estudios de geología y botánica, y con seguridad de encontrar Willkapampa.

En enero de 1911, el Sr. Braulio Polo y la Borda, propietario de la hacienda Echarati, en la localidad de Mandor, provincia de la Convención, departamento del Cusco, invita al Rector de la Universidad San Antonio Abad del Cusco, Dr. Alberto A. Giesecke, a su hacienda. En esta visita le refiere que toda la región estaba sembrada de zonas arqueológicas, es decir, ruinas incas, y que sus afirmaciones podían ser demostrada por los habitantes de Mandor o San Miguel.

Giesecke, quien durante sus catorce años de gobierno universitario se destacó como promotor de toda iniciativa arqueológica, conocedor del interés de Bingham, le escribió al respecto.
En el Cusco, Giesecke lo puso en contacto con Braulio Polo y Borda. Ya reunidos, le comenta a Bingham que en la colina delante de su propiedad había unas construcciones antiguas cubiertas por vegetación donde el ganado frecuentemente se perdía. Es más, le presentó a Eduardo Lizárraga, un arrendatario de la tierras de labrantío que vivía en el área desde los años setenta del siglo XIX. Con el conocimiento indudable de las referencias citadas, las confirmaciones de Giesecke y Braulio Polo, y los relatos de Lizárraga, que ya había dejado su nombre grabado en la piedra de Machu Picchu, en los primeros días de julio de 1911, Bingham llegó al valle de Vilcabamba, con una primera comisión científica de la Universidades de Yale, con quienes descubrió la Ciudadela Imperial de Machu Picchu.

El 23 de julio de 1911 Bingham se presenta en Mandor, junto con el Sargento Carrasco que lo escoltó desde Cusco por orden del Prefecto Juan José Nuñez. Ellos encontraron en su choza al campesino Melchor Arteaga, quien le dice a Bingham sobre la existencia de dos sitios de incas, llamados Machu Picchu y Wayna Picchu. De este modo, Bingham consigue información cierta, contrata a Arteaga como guía local y logra llegar, al día siguiente, a Machu Picchu, la Ciudad Inca.

Ese día, el 24 de julio de 1911, después de examinar la pronunciada pendiente de la montaña donde está Machu Picchu, decide subir por donde todavía hoy es el camino de ascenso a la Ciudadela. Melchor Arteaga lo condujo hasta Machu Picchu, tras penosa ascensión por el flanco este de la montaña. Después del mediodía llegaron a otra choza dónde encontraron a Anacleto Alvarez y Toribio Recharte. Ellos eran dos campesinos humildes que, junto a sus familias, vivieron en el área cultivando sus terrazas prehispánicas.

Ese mismo 24 de julio llegaron a la cima del cerro llamado Machu Picchu, donde esta la fabulosa llacta inca de Picchu.
El espeso manto verde que cubría la Ciudadela no hizo posible una primera apreciación objetiva des descubrimiento, sino que machete en mano desbrozaron algunas secciones de los muros. Es fácil imaginar la admiración de los exploradores cuando se les reveló, oculta por la densa vegetación, la Ciudadela de Machu Picchu.

Años después del redescubrimiento de Machu Pichu devino en dirigente político de los Estados Unidos llegando a ejercer como gobernador de Connecticut (1924-25) y senador de los Estados Unidos (1925-33). Falleció en 1956 en Washington.

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