El material de esta referencia ha sido extraído de la obra escrita por Antonio Beorchia Nigris, integrante de CIADAM (Centro de Investigaciones Arqueológicas de Alta Montaña, San Juan, Argentina) Sirva esta crónica como un homenaje y testimonio de gratitud para con todos aquellos osados arqueólogos de alta montaña que arriesgan sus vidas a cada paso en pos del conocimiento de las culturas hoy lamentablemente relegadas que florecieron en nuestro suelo.

Beorchia Nigris introducía así su relato titulado: Gustavo Le Paige en la cumbre del Quimal.

"En la Revista del CIADAM N° 3, 1978, relaté algunos detalles de la expedición Camino del Inca al desierto de Atacama. Era un relato vivencial donde describía la personalísima manera de actuar y de vestir del sacerdote-arqueólogo Gustavo Le Paige y su ascensión con nosotros a la cumbre del Quimal (pocos días después de haberse sometido a una seria operación quirúrgica).

A la sazón Le Paige tenía 75 años de edad. Como mucho quise a ese hombre, no resisto la tentación de volver a publicar los párrafos que a él se refieren; estoy seguro que los dos o tres amigos que me leerán, se sentirán atrapados por la sencilla y a la vez profunda personalidad del gran arqueólogo belga-chileno".

"Temprano fui a lo del padre Le Paige, que encontré en los fondos de su casa sentado a la solana, en aparente meditación. Nos dimos un fuerte abrazo pues no nos veíamos desde hacía un año. Pero enseguida la expresión del sacerdote se volvió sombría y bajando el tono de su voz, como quién teme ser escuchado por oídos indiscretos, me dijo pausadamente y con cierto cansancio. "Aún no tenemos el permiso para escalar el Pular, ellos nos vigilan...".

En efecto el clero chileno, con el Arzobispo Silva Henríquez a la cabeza y en especial muchos sacerdotes jesuitas, como lo es Le Paige, apoyaron más o menos disimuladamente al derrocado gobierno de Salvador Allende. De allí su frase "me vigilan".

Pero este hombre, qué puede interesarse en política, si vive para la arqueología y por su parroquia, ¡así en el orden enunciado!.
Le puse una mano en el hombro para darle ánimo, mientras caminábamos conversando de la expedición y de los antecedentes que él conocía del Pular. Lo veía sin ese espíritu optimista de un año atrás, su cabeza casi calva, esa piel apergaminada y quemada por el sol, el vestido gris raído por el uso, los grandes zapatos sin lustrar, la pequeña cruz en la solapa, eran siempre los mismos, pero sus ojos azules no poseían ese brillo de intensa vida interior que le había conocido.

Después de muchos días estériles, esperando un permiso que invariablemente llegaría "mañana" decidimos hacernos una escapada al cerro Quimal. Es ésta la cumbre principal de la cordillera Domeyko, que se extiende sobre el lado Oeste del Salar de Atacama, penetrando en el desierto como una cuña. Su altura no sobrepasa los 4.300 metros, en su cumbre guarda un antiguo santuario indígena, similar a tantos otros de la misma zona. Domina un inmenso paisaje desértico rodeado de grandes volcanes como el Licancabur, Colorado, Yuriques, el Pular, el Pili, que a su vez fueron importantes huacas (1).

Así el 19 de Noviembre de 1976 con el padre Le Paige al volante de su potente camioneta Chevrolet doble tracción nos encaminamos hacia el Quimal, siguiendo una huella apenas marcada en la superficie gris del desierto. Kilómetros alrededor, no se observaban el menor vestigio de vida; por más que corriésemos nos parecía estar siempre en un mismo lugar. Paisaje monótono apenas ondulado, pardo o gris, con la huella perdiéndose a lo lejos y en el fondo el Quimal, como suspendido en el aire, siempre lejano.
De vez en cuando el padre Le Paige descargaba un puñetazo sobre el volante y con una brusca frenada que levantaba un tierral, bajaba a buscar entre las piedras alguna trabajada por el hombre. ¡Chita!. Exclamaba, cuando una lo satisfacía, la levantaba ágilmente y después de analizarla estudiándola con sus gruesas gafas, la hacía desaparecer con su movimiento mecánico en los bolsillos del saco. Luego continuaba su inspección con las manos en la espalda, los ralos cabellos blancos al viento y esos inmensos y viejos zapatones de montaña, sacados de quién sabe dónde. ¡Querido Le Paige, niño y sabio a un tiempo, que nuestro Señor le dé aún años de vida!

Lamentablemente de las estatuillas una sola, de plata, fue recuperada y se exhibe en el Museo de San Pedro de Atacama, junto con la petaquita de cuero. En uno de sus últimos escritos Le Paige, hacía referencia a estatuillas de madera en vez de plata. Lamentablemente en ese entonces estaba muy enfermo y pudo haber cometido un error, avalado además por el hecho que en ningún otro santuario se hallaron figurillas de madera y sí muchas de plata. En última instancia la única recuperada es de plata.

Le Paige sostenía la hipótesis del culto solar y la indudable relación mítica entre dos cerros el Quimal y el Licancabur. En forma de una boda mítica esquematizada con la unión de las sombras de los cerros en determinadas épocas del año. Los indígenas asociaban al Licancabur al género masculino y al Quimal al femenino.

Por otro lado Johan Reinhard asocia al Quimal a rituales de fertilidad basado en que los pobladores del lugar aseguran que el clima cambió en la región, cuando se extrajeron las estatuillas de plata de su cumbre. También afirmaban que por su mayor cercanía con el mar podía "atraer" con mayor facilidad el agua de lluvia.

Bibliografía: Antonio Beorchia Nigris. El enigma de los Santuarios Indígenas de Alta Montaña. CIADAM, San Juan (1985)

Notas:

(1) Huacas: Nombre genérico que se da en el área quechua parlante a todos aquellos restos indígenas que se suponen enterratorios, lugares mágicos o santuarios. Huaquero, es el nombre que se le da, al saqueador de esos lugares.

(2) Pirca: Muro de piedra que sirve para delimitar campos o construir recintos de santuarios. Actualmente se siguen empleando y construyendo.

(3) El arqueólogo Le Paige, se refiere a la mezcla cultural Incaica con las civilizaciones locales, en este caso la atacameña. No olvidemos que los Incas invadieron esta región. No eran nativos.

(4) Explazo, es un neologismo creado por Beorchia Nigris, a partir de la fusión de las palabras explanadas y spiazzo, que es su traducción italiana. Y el vocablo quiere definir: "Cuadrado, rectángulo, plataforma ceremonial incaica de alta, media y baja montaña, construida sobre una cumbre, ladera o pequeña elevación en un valle".

Referencias sobre las fotos.

1. Padre Gustavo Le Paige, sacerdote de origen belga. Su trabajo arqueológico en San Pedro de Atacama, marcó una época. Autor de libros y ensayos arqueológicos, escaló el Licancabur y otros volcanes. Falleció en 1982. (Foto del CIADAM)

2. Camélido de plata maciza del Cerro Quimal. Museo de San Pedro de Atacama. (Foto del CIADAM 1976)

Fabio Picasso
Junio 2001.