Leyendo hace muy pocos días un artículo aparecido en la página del IIEE firmado por Raúl Núñez acerca de la secuencia de muertes de animales en Chile me topé con una referencia complementaria que aludía a la existencia de un animal desconocido en los Alpes. A pesar de que no tenga relación alguna con el fenómeno motivo del citado trabajo me pareció interesante reunir algunas informaciones en relación a ese extraño ser y su simil sudamericano. (1)
Ante todo, como es nuestra costumbre hemos acudido a las fuentes originales. Solicitando a nuestros corresponsales en Europa copia de esa publicación. La mencionada cita tiene por título correcto: “Un animal inconnu dans les Alpes”, escrito por Willy Ley y publicado por La Nature, París, 1º de Juin de 1938, pg. 366-367. (2)

“Los habitantes mencionan desde hace mucho tiempo la presencia de un gusano, una serpiente con patas, Tatzelwurm, tambien llamado Stollwurm, Bergstutzen, Daazlwurm, Praatzelwurm...”. La legendaria bestia había vuelto a hacerse popular luego de que la revista alemana Kosmos publicara que un fotógrafo suizo llamado Balkin habia logrado captar una imagen del extraño animal cerca de Meiringen, en los Alpes Suizos. Relata el testigo que se disponía a fotografiar un tronco de árbol que le resultaba pintoresco cuando comenzó a moverse. Se dio cuenta entonces que estaba en presencia de una criatura que parecía una lagartija gigante en actitud de ataque. La placa revelaba la presencia de la cabeza de un animal desconocido. Poco después un periódico local organizó una batida para intentar atrapar al ser, en el invierno de 1935. Que no obtuvo resultados a pesar d e la recompensa ofrecida.

Más allá de las más de 70 observaciones hechas a corta distancia y a plena luz del día es evidente que existe alguna criatura de 60 a 90 cms de largo, vientre blanco, cola corta, espesor de unos 15 a 20 cms, posee cuatro patas demasiado pequeñas para el tamaño del cuerpo. La mayoría de las veces ha sido visto inmóvil y en oportunidades se reportó que producía un olor particular.
El autor Willy Ley concluía su interesante artículo afirmando que podría tratarse de alguna rara especie de salamandra.

Trasladémonos a Sudamérica para recorrer una leyenda de un gusano similar pero de porte descomunal: El Minhocao que significa la Gran Lombriz de Tierra.
El Minhocao, cuya leyenda es conocida desde la Mesopotamia argentina, pasando por Paraguay hasta Brasil, es descrito como una enorme lombriz o a veces serpiente que suele desplazarse en zonas cercanas a los ríos y que tiene la capacidad de producir fuertes oleajes al sumergirse e incluso afirman, suele acometer las riberas o barrancos lindantes con las aguas. Su acción destructora no culmina alli ya que los relatos sostienen que tiene la capacidad de horadar la tierra y excavar profundas y enormes galerías por las que se desplaza a su antojo. Suele generar importantes desmoronamientos de terreno y hasta de casas.
Una de las primeras referencias científicas sobre la extraña criatura apareció en American Journal of Science, en un artículo publicado por el botánico y explorador francés Auguste de Saint-Hilaire (1779-1853). El trabajo que no hemos podido consultar en su edición original reflejaba las apariciones del gigantesco gusano pero además afirmaba que muchas veces capturaba ganado y lo sumergía en el agua, supuestamente para dar cuenta de él. La región más frecuentada era la de Río dos Piloes, Lago Padre Aranda, y Lago Feia, en la provincia de Goyaz, Brasil. Recordemos que el científico recorrió durante seis años (1816-1822) todo el Este de Brasil, Paraguay, Uruguay y Argentina. (3)

Auguste de Saint-Hilaire (1779-1853)

Casi medio siglo después el zoólogo alemán Fritz Müller retomó las publicaciones en el Zoologische Garten en 1877, incluyendo varios casos desde 1840 a 1870 a diferencia de las leyendas recogidas por su antecesor Auguste de Saint-Hilaire. De tal magnitud fue esta publicación en Europa que inclusive Jacinto Verdaguer en su célebre obra La Atlántida, menciona el artículo en una nota sosteniendo que el citado monstruo sería nativo del legendario continente desaparecido. (4)

Incluso Müller le escribió una carta a Charles Darwin en la que le mencionaba el caso de la leyenda o no del Minhocao.El naturalista inglés le contestó afirmando que probablemente se trataría de restos fósiles que confundían a los nativos.

Mayo 9,1877: "With respect to the great supposed subterranean animal, may not the belief have arisen from the natives having seen large skeletons embedded in cliffs? I remember finding on the banks of the Parana a skeleton of a Mastodon, and the Gauchos concluded that it was a borrowing animal like the Bizcacha."

FRITZ MÜLLER (1822-1897

Otras hipótesis más plausibles lo asimilaban con la especie de los armadillos gigantes, Gliptodontes, recordando que estos animales tienen por costumbre excavar profundas cuevas, o sistemas de túneles que constituyen sus madrigueras. De todos modos, en pos de la verdad, la morfología de los Gliptodontes difiere radicalmente de la asignada a los Minhocaos.
Un intento por identificar al minhocao lo relacionaría con el Lepidosiren paradoxa o pez pulmonado americano que son consideradas como auténticos fósiles vivientes, ya que constituyen un escalón evolutivo entre los peces y los anfibios. Habitan desde Guyana (río Yarakita) hasta Argentina. Brasil: cuenca del Amazonas; Chaco, Corrientes y Formosa en Argentina. Paraguay: cuencas de los ríos Paraguay y Paraná.
La forma de este pez recuerda a la de una anguila, con un cuerpo alargado y de sección cilíndrica, agallas muy reducidas y unas aletas pélvicas muy cortas.

Presentan un color gris claro de fondo. Vermiculado de color más oscuro en los canales sensoriales del rostro. Los ejemplares jóvenes, aunque de coloración variable, suelen ser de color muy oscuro con puntos amarillos en el rostro y un moteado amarillo más fino a lo largo del cuerpo, pero pierden esta coloración con la edad. Llegan a medir hasta 120 cm, con un peso de más de 20 kg.

Lepidosiren paradoxa o Pez Pulmonado Americano

Los peces pulmonados de esta familia son auténticos carnívoros depredadores que se alimentan de presas vivas. Durante la época de sequía, en la que se secan casi por completo las charcas y lagos en los que habita, esta especie hace un agujero en el fango, a una profundidad de 30-50 cm, donde permanece doblado sobre si mismo, segrega una mucosa espesa que le protege de la deshidratación y sella la entrada con arcilla, dejando 2 ó 3 pequeños agujeros para permitir la aireación. Es capaz de sobrevivir durante meses enterrándose en esta cámara de fango húmedo y adoptando una posición de hibernación, durante la cual reduce al mínimo su metabolismo.

Quizás esta particularidad sea la que se relaciona con la capacidad del minhocao de excavar túneles.

Otro posible anfibio que podría confundirse con el minhocao es el Geotrypetes, perteneciente a la familia de las Caecilias, cuyas especies pueden llegar a medir casi 1,5 metros (Caecilia thompsoni). Llamado localmente Otongo Excavador ( En Ecuador ) los cecílidos son anfibios adaptados para vivir bajo tierra; tienen el cuerpo alargado, carecen de patas y sus ojos son pequeños y están cubiertos por piel. Únicamente salen a la superficie cuando el suelo esta saturado de agua, esto es durante fuertes lluvias o luego de ellas. Se alimentan de invertebrados como lombrices y babosas. A diferencia de los anuros (ranas y sapos), los cecílidos tienen una fertilización interna, para lo cual poseen un órgano copulador llamado falodeum. Por su modo de vida, muy poco se conoce sobre la biología de este animal.

Geotrypetes u Otongo Excavador de Ecuador

El escritor Wilson Lima residente en el Valle de Sao Francisco que comprende los estados de Bahía y Minas Gerais, regiones exploradas por Auguste de Saint-Hilaire, sostiene que los nativos creen que el Minhocao es un gigantesco surubí de más de 300 años de edad que habiendo perdido los bigotes y escamas producto de la vejez habríase vuelto muy dañino y un terrible depredador.

En Chile se produjo la aparición de una criatura similar a un culebrón o quizás una especie de anfibio como los descritos en este trabajo. Poca importancia se le dio al suceso y más allá de haberlo recogido en otro trabajo, lo citaré resumido.
A mediados de agosto del año 2000, en Valdivia el diario local mostraba un dibujo en la portada de un perceptor de la zona que no correspondía a la descripción que se había entregado hasta la fecha en las páginas web en la Internet del mal llamado fenómeno “chupacabras”: Diez gallinas, incluido el gallo, cayeron víctimas de una extraña criatura que rondó por un corral de una casa campesina en el interior del fundo Pichoy. Las aves -una de las cuales fue decapitada -mostraban entre sus plumajes, los signos de haber sido literalmente clavadas por algo que succionó toda su sangre y devoró parte de sus pechugas.

El Viborón Reportado en Pichoy

El hecho se registró en la vivienda del matrimonio de Alejandro Rivas y Leonor Zúñiga hace días, pero trascendió sólo en las últimas horas.
La mujer fue quién aseguró ver la "extraña cosa" que, según la describe "era pequeña, con cabeza redonda y pelada, con ojitos, dientes largos y boca, pero no le vi patas, pelos ni plumas. Sólo sé que brillaba. Tenía un color amarillo brillante"
Relató junto a su esposo que primero fueron siete las gallinas que encontraron muertas en el gallinero -incluido el gallo- y de una extraña forma que de inmediato pensaron se podría tratar del "Chupacabras". (5)
Sin embargo, no fue el único suceso ya que nada menos que 86 años antes en la zona de Curicó se descubrió un “reptil “ muy extraño:
“En las riberas del Bío-Bío ha sido descubierta la guarida de un reptil, a cuya vista huyen espantadas las personas que han podido observarlo.
Reproducimos a continuación lo que un colega del sur espresa sobre el estraño mónstruo:
“En la ribera izquierda del Bío-Bío y frente a la pequeña población de Santa Bárbara ha hecho su aparición un estraño monstruo que hasta hoy no se ha podido definir a que especie pertenece, si es un reptil u otro animal semejante y que tiene muy alarmados a los vecinos del lugar.
La guarida tiene una inaccesible barranca del río que da por el fondo al agua y muy prolongada de oriente a poniente, por este motivo se hace imposible todo acercamiento a la cueva donde habita este raro animal, sólo se le divisa desde lejos cuando por las tardes y mañana sale a hacer su provisión de comida.
Sobre todo desde la población de Santa Bárbara se le ve salir y trepar la barranca hacia la cima de donde se dirije a una viña a que está cebado.
Una especie de lagarto enormemente grueso de tres metros más o menos de largo, de un color gris claro y de una piel que relumbra a los rayos del sol han podido distinguir los que observan. La huella o el rastro que deja en la tierra es de cerca de un metro de ancho y lo mismo que deja una serpiente al arrastrarse.
Personas que no han podido verlo de más cerca dicen que es horrible e infunde terror por su fiereza. Y lo singular que este monstruo no se concreta a hacer daño en la viña sino que ha extendido su acción al ganado habiéndose cazado ya varias ovejas y aún vacunos, pues hace poco cázose una ternera.
Se le ha querido dar caza y al efecto se ha puesto gente armada en acecho, pero los mismos carabineros han tenido que retroceder espantados al ver a tan extraño animal.
Se nos ocurre la idea de insinuar a la Dirección del Museo de Concepción de que sería una adquisición valiosa para el establecimiento obtener a este animal por cualquier medio que fuera. La empresa sería fácil ya que la población de Santa Bárbara se encuentra a poca distancia de Concepción y cuando todos los vecinos de aquella están avisados, lo que cooperaría con éxito a darle caza”. (6)

Paisaje Similar al del Caso de 1914 (Santa Bárbara, Chile)

A pesar d elo antiguo del reporte podemos apreciar una descripción muy semejante a las criaturas que referimos en este trabajo.

CONCLUSIONES

Existe abundante evidencia de que testigos en varias partes del mundo y en particular en nuestro subcontinente han reportado seres vermiformes difícilmente identificables con especies comunes. Sin embargo, lejos de denominarlos monstruos creemos que especies desconocidas y variaciones genéticas de animales poco comunes pueden ser los responsables de estos sucesos históricos y actuales.

REFERENCIAS

1-Núñez, Raúl: Una aproximación realista al IEA - Chupacabras, 2005

2-Ley, Willy: La Nature, París, 1º de Junio de 1938, pg.366-367

3- De Saint-Hilaire, Auguste: On the Minhocão of the Goyanes. American Journal of Science, 2-4, 1847

4-Verdaguer, Jacinto: L´Atlántida, Barcelona, 1878

5-F. Darwin & A.C. Seward, eds, More letters of Charles Darwin. 2 vols., London, John Murray, 1903,Vol II.pg.361

6-¿El Chupacabras en Pichoy?. Se comió 11 gallinas. El Diario Austral (Valdivia), 20 de Agosto de 2000, pg. A-31.

El Chupacabras, ataca de nuevo. Otra vez en Pichoy, El Diario Austral (Valdivia), 27 de Agosto de 2000, pg. A-21

7-- Un enorme reptil La Prensa (Curicó) 28 marzo 1914, pg. 4

Más Informaciones en:

Ley, Willy :El Pez Pulmonado , el Dodo y El Unicornio, Espasa Calpe , Madrid, 1963.

Heuvelmans , Bernard : Tras la Pista de los Animales Desconocidos ,Luis de Caralt ,Barcelona ,1958 2 volumenes.

Pasteknik , Elsa Leonor :Mitos Vivientes de Misiones, Plus Ultra ,Buenos Aires ,1977.

Todos las referencias se encuentran disponibles en AFLA

Fabio Picasso,2005

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